Kombëtarja e Irlandës do të luajë ndeshjen e Nations League kundër Izraelit, pavarësisht tensioneve të forta brenda skuadrës dhe thirrjeve në vend për bojkotimin e takimit.
Pas disa orësh diskutimesh me dyer të mbyllura këtë të shtunë, lojtarët irlandezë votuan nëse duhej të dilnin në fushë ndaj Izraelit. Federata Irlandeze e Futbollit (FAI) njoftoi se një “shumicë e konsiderueshme” votoi në favor të zhvillimit të ndeshjes.
Situata brenda ekipit ishte tensionuar pasi portieri Gavin Bazunu bëri të ditur se nuk do të merrte pjesë në takim. Vendimi i tij nxiti diskutime nëse edhe futbollistë të tjerë mund të ndiqnin të njëjtën rrugë.
Trajneri i Irlandës, Heimir Hallgrímsson, pranoi se situata ka ushtruar një presion të jashtëzakonshëm mbi skuadrën.
“Askush nuk ndihet rehat duke luajtur këtë ndeshje”, deklaroi ai, duke e përshkruar situatën si një zgjedhje mes dy alternativave të vështira. Sipas trajnerit, ekipi është “pothuajse në kufirin e thyerjes”.
Hallgrímsson tha se Irlanda ka detyrime profesionale dhe sportive për të zhvilluar ndeshjen, ndërsa shtoi se stafi po përpiqet të kufizojë ndikimin që situata ka mbi futbollistët.
Ndeshja Izrael-Irlandë do të luhet të dielën, më 27 shtator, në Debrecen të Hungarisë, një terren neutral. Tifozëve irlandezë nuk do t’u shiten bileta për takimin.
Lojtarët e Irlandës planifikojnë gjithashtu të mbajnë shirita të zinj në krah në kujtim të viktimave të konfliktit dhe të shmangin disa prej ceremonive tradicionale para ndeshjes, përfshirë shtrëngimin e duarve me futbollistët izraelitë.
Trajneri i Izraelit, Ran Ben-Shimon, tha se skuadra e tij do t’ua zgjasë dorën futbollistëve irlandezë, por do ta pranojë vendimin e tyre nëse refuzojnë ta shtrëngojnë.
Përplasja sportive zhvillohet në një klimë të tensionuar politike. Në Irlandë janë organizuar protesta dhe janë shtuar thirrjet që kombëtarja të bojkotojë ndeshjet me Izraelin për shkak të luftës në Gaza. Më shumë se 160 sportistë irlandezë kishin nënshkruar më herët një letër të hapur në mbështetje të bojkotit.
FAI kishte kërkuar gjithashtu që UEFA të mos e vendoste Irlandën dhe Izraelin përballë njëra-tjetrës në shortet e ardhshme, por kërkesa u refuzua.
Dy kombëtaret do të përballen sërish më 4 tetor. Edhe pse Irlanda do të jetë formalisht skuadra pritëse, ndeshja është zhvendosur nga Dublini në Bačka Topola të Serbisë dhe do të zhvillohet me dyer të mbyllura.
